[사진출처: 쳇지피티 생성]

전국 곳곳에서 건설현장이 멈춰서고 있다. 자금난에 허덕이는 시행사, 미분양 누적으로 공사 중단, 연쇄적인 하도급 부도까지. 이런 와중에 수십 년 경력의 숙련공들도 “일 좀 시켜달라”고 직접 나서는 모습은, 지금의 건설경기가 외환위기 이후 최악이라는 말의 증거다.

■ “일당은 나중에… 일만 시켜달라”
대구 달서구의 한 주상복합 오피스텔 현장. 외관상으론 완공이 임박해 보이지만, 공사는 1년 넘게 중단된 상태다. 현장 인근 함바집은 하루 손님이 10명도 채 안 된다.

35년 경력의 현장 소장은 “요즘은 숙련공이 일자리를 찾아 돌아다닌다”며 “일당을 따지기보다 일감부터 부탁하는 상황”이라고 말했다.

■ 고용지표 '뚝'… 실업급여는 역대급
건설근로자 퇴직공제 가입자는 1년 새 19% 감소했다. 대구, 부산, 경기 등 주요 지역에서 20~27%씩 줄었고, 통계청에 따르면 건설업 종사자는 전년 대비 10만 명 넘게 감소했다.

실업급여 신규 수급자는 12.3% 증가한 7만9천여 명에 달한다. 일부 하도급업체들은 체불임금까지 겹쳐 인력 유출이 심각하다.

■ 원인: 자금난, 미분양, 원자재값 '3중고'
분양이 안 되는 상황에서 건설사는 착공을 미루고, 이미 착공된 현장도 자금난으로 멈췄다. 철근, 시멘트 가격 상승과 인건비 부담까지 겹쳤다.

부산의 중견 건설사 ‘삼정기업’은 미분양과 리조트 화재 후유증으로 결국 법정관리 신청에 들어가면서, 협력업체까지 연쇄 부도 위험에 처했다.

■ 지역경제도 ‘공사 스톱’ 직격탄
건설업은 일용직 비중이 크고, 지역 상권과도 맞닿아 있다. 일자리가 사라지면 식자재 유통, 숙박, 교통업계까지 타격을 입는다. 한 함바집 사장은 “현장 문 닫히면 주변도 함께 죽는다”고 말했다.

■ 전문가 “정부 조기 착공·하도급 보호 시급”
정부는 공공사업 조기 발주, 민간투자 확대 등을 검토 중이다. 하지만 현장에서는 실질적 효과가 나타나려면 시간이 걸린다는 회의론이 높다.

전문가들은 “단기 처방보다 구조 개선이 먼저”라며 하도급 보증 확대, 사회보험 확대, 긴급 융자 지원 등을 제안한다.

■ “일할 수 있게만 해주세요”

숙련공들의 외침은 단순한 고용 문제가 아니다. 지금의 불황은 지역 경제와 사회적 안전망을 무너뜨리는 구조적 위기로, 정부와 지자체의 즉각적이고 유기적인 대응이 절실한 시점이다.